▲孟加拉的小型創業者面臨的共同困境，就是沒什麼途徑可以獲得資金來擴充自己的庫存，並為更多顧客提供服務。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
財經中心／綜合報導
在孟加拉，每天都有數百萬人登入臉書（Facebook），但與大部分的人較為不同之處在於，他們滑臉書不是在了解親友動態或在工作間獲得短暫的休閒，對他們來說，臉書就是工作場所。
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《CNBC》報導，較低的創業成本加上穩定的用戶群，使臉書逐漸成為小型在地商家尋求更廣大、國際化，並超越傳統市場的首選。事實上，根據臉書的廣告平台所提供的數據，目前全球有超過30萬個線上零售商，通過臉書銷售化妝品及服裝等產品。
然而在孟加拉，這些小型創業者面臨的共同困境，就是沒什麼途徑可以獲得資金來擴充自己的庫存，並為更多顧客提供服務。雖然孟加拉國內為促進小企業發展已建立起一個小型貸款系統，但由於這項服務有著繁瑣的評估程序及高昂的利率令許多想獲取資金的民眾退卻，而這也給了Afeef Zaman、Siffat Sarwar和Ataur Chowdhury這3名青年一個新的創業機會。
他們3人組成ShopUp這個信用評估自動化平台，將小企業主申貸的等候時間縮短數週，同時也協助他們將貸款的營運成本從原來的18%降低到3%至5%。這也意味者他們將原先2500美元的最低貸款金額降至300美元，並把最低期限從1年縮短為3個月，這對那些手頭資金較少、事業剛起步的創業家來說是一大福音。
26歲的執行長Zaman表示：「問題不在於違約率，現行評估小額貸款的方式太過冗長且成本太高，這使得很多企業主難以順利通過。」事實上，小額信貸機構的違約率在全球是最低的，如世上最大的非政府組織BRAC向窮人提供的小額信貸還款率高達98%。
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雖然ShopUp本身不提供貸款，但他們的演算法能讓更多的小額信貸機構可以在更短的時間內評估更多貸款申請，Zaman表示這對BRAC來說是個迫切的問題，他們在短短35分鐘內就決定與ShopUp合作。
ShopUp除了幫助融資，還提供技術與商業支援，幫助小企業主跨足臉書和其他社群平台，同時他們也與貨運業者DHL合作，以實現國內與國際的自動化貨運流程，這是一個相當重要的變化，因為根據數據門戶網站IndexMundi的數據，孟加拉的自雇者占比高達55%。
Zaman指出，對許多人來說創業是一個夢想，但對孟加拉人來說，創業是個現實。ShopUp相信他們所提供的服務能改變孟加拉婦女的環境，Zaman表示，孟加拉女性礙於家庭與社會問題，難以自食其力，根據國際勞工組織的數據顯示，孟加拉的女性勞動力占比不到30%，其中創業者的比率更低，因此若她們能透過臉書創業，就能在賺進大把鈔票的同時，還能兼顧為孩子換尿布！
ShopUp創立於2016年，預計今年將協助2000名創業者完成融資，並從明年開始每季增加10000名。Zaman表示，他們將優先幫助傾向「回饋社會」的女性創業家，他們認為這也能幫助孟加拉經濟發展。
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