▲ 湘鄂情創始人孟凱 。（圖／翻攝自百度百科）
財經中心／綜合報導
2009年11月11日，孟凱一手創辦的高端餐飲品牌湘鄂情在深交所掛牌上市，成為第一家在A股上市的民營餐飲企業，孟凱也因此以39.37億元人民幣身價問鼎餐飲界首富，這是孟凱一生中的榮耀時刻。但僅僅四年後，湘鄂情的業績就一落千丈，在經歷了關店、轉型和內部紛爭等一系列痛苦的波折後，孟凱從與自己相伴23年的湘鄂情黯然出局。
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湘鄂情一出風靡市場 孟凱成行業首富
深圳蛇口一條不起眼的小街，見證了孟凱夫妻兩人1994年起步時的艱困：40平米的簡陋空間、4張餐檯、一座自己砌的爐子，孟凱一人身兼數職，有時還要親自入廚房炒菜；就連開店的本錢都是從鄰居那裡借來的。
綜合陸媒報導，孟凱原本在糧食公司做工程主管，轉而想要開餐廳源於他的一個發現——在蛇口，到處是來自湖南、湖北的淘金者，他們不約而同地吐槽當地的湘菜、鄂菜太難吃。25歲的孟凱很快意識到，這是一個開餐廳的機會，只要做出道地的湘鄂味，就不愁沒顧客。
事實證明了他的判斷。雖然他的店很不起眼，但憑藉口味正宗、價格實惠，外加孟凱講義氣，好結交朋友，兩湖人很快便將這間小店當成了蛇口的「根據地」。
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那時候，孟凱有個習慣，每天用電腦統計菜品，每月撤下銷量排名倒數的5樣菜，時常更換新菜色。用心堅持3年後，小菜館升級成1000平方公尺的酒樓，還在繁華的東濱路開出了第二家店，「湘鄂情」也正式掛牌。
生意獲得成功 讓孟凱起了帝都夢
1999年，孟凱對北京市場調研發現：在一餐動輒數萬的奢華飯店和大眾消費之間，缺少一個中間檔。這個級別的消費大都是公務、商務宴請。而北京作為政治、經濟、文化中心的首都，中檔餐飲必會有巨大的市場。基於這一判斷，孟凱果斷地將裝修奢華、富有荊楚文化風的湘鄂情開進了北京。
同樣瞄準這塊市場的還有川菜品牌「俏江南」。在孟凱進京的第二年，俏江南的第一家店開在了國貿附近。
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與俏江南不同，孟凱直接把店開到了政府機關的家屬聚集區——定慧寺。據孟凱當時的助理回憶，孟凱很自信，常常到各個包廂輪流向顧客敬酒，結識了不少權貴。這段時間，孟凱還迎合顧客對海鮮的喜好，在湘菜、鄂菜基礎上加入了粵菜。
正宗菜品、好人緣、滿足公務宴請的面子需求，在這三大要素加持下，湘鄂情無論是千平大廳還是高級包廂，天天爆滿，光海鮮每天就能賣8萬元。
有了成功模板，湘鄂情很快複製出第二家、第三家……選址如法炮製、家家門庭若市。甚至有人形容，孟凱這是在開銀行。
到了2009年11月，湘鄂情以14家直營店、9家加盟店登陸深圳中小板。上市當天，收盤總市值超過53億元，孟凱以39.37億元身家成為餐飲業首富。
▲ 湘鄂情店面 。（圖／翻攝自百度百科）
政府禁三公消費 壓垮湘鄂情
上市給湘鄂情提供了充足的資金，也讓孟凱有了更大的野心。2012年，湘鄂情發行4.8億元債券，以併購方式向快餐、食堂餐飲、盒飯領域進軍。然而，就在孟凱春風得意時，卻有了意外的轉折。
2012年底，北京中央頒布了遏止「三公消費」的規定，餐飲業遭受重創，每月有15％的餐飲企業陣亡，中高端餐飲更是首當其衝，湘鄂情的業績急轉直下，門可羅雀。
孟凱在慌亂中調頭，轉向競爭激烈的大眾餐飲市場。但由於先天基因不同，湘鄂情的各項優勢都變成了劣勢，光成本和身為上市公司的稅率，就被中小同行勝過了一大截，湘鄂情開一桌賠一桌，儘管孟凱新增了快餐、團膳業務，但短期內的收益很難彌補大幅萎縮的主營業務收入。
苦撐數月後，孟凱不得不關閉北京13家店面，沒有關閉的則仍在持續虧損。2013年，湘鄂情的財報虧損高達5.64億元。
2014年，當孟凱為轉型扭虧一事忙得焦頭爛額之際，曾有記者問他：「作為十多年的老餐飲人，湘鄂情走到如今，有何反思？」
孟凱的回答是：「我沒有反思，一路走來湘鄂情的發展思路就是，市場有需求，公司做到極致，自然蓬勃發展。但現在政府控制消費了，我就急流勇退不幹了。」
「沒有反思」的孟凱或許沒想到，正是這種的心態，讓他陷入了創業失敗的尷尬。
湘鄂情當初的崛起，建立在灰色的消費觀上，公款吃喝，一頓飯光酒錢就豪擲10萬的請客文化，是違背正常市場規律的，高端餐飲的另兩面旗幟——曾經紅遍大陸的俏江南、金錢豹，都遭遇了關門的結局，湘鄂情也同樣為此付出慘痛代價。
對於當初湘鄂情的衰落，孟凱後悔的是沒有多元化、單一業務抗風險能力太低，但這並沒擊中真正的痛點。就像同樣是做餐飲的全聚德，150年來只做一隻鴨，在其成長的歷史上，遭遇過各種挑戰，但至今依然活得很好。
對比之下，湘鄂情不論湘菜、鄂菜、粵菜等菜色，還是服務和環境，都沒能形成自己的稀少性和不可替代性，反而將成功寄託在「公款吃喝」這種不可控因素上，當政府公布禁止政令時，轟然倒地也就在所難免了。
轉向投資其他業務 不諳產業習性虧損連連
已經陷入絶境的湘鄂情面臨兩大棘手難題：一是必須在2014年實現扭虧，避免成為ST股；二是在2015年4月前，必須有足夠的資金回購債券。為了避免墜入深淵，孟凱不得不鋌而走險，開始了一系列令人瞠目的跨界轉型。
2013年3月，孟凱減持1.8億元湘鄂情股票，轉而經營景觀區空中纜車三特索道。但經過一系列交鋒後，為了保障企業正常運轉，孟凱放棄了控股，並數次減持該股票。
緊接著，湘鄂情又通過收購，相繼進入環保、影視領域。2014年，甚至進軍大數據業務，與中科院計算所共建大數據與新媒體實驗室，並將公司股票更名為中科雲網，但孟凱對這些行業並不熟悉，公司很快就陷入嚴重虧損。
面對輿論一邊倒的質疑，孟凱倒是挺想得開：「任何一個最好的企業一定不是大家之前都看好的。我知道每一個成功者的背後曾經都不被認可，所以有輿論質疑也沒有關係。」
但孟凱的行為已經遠不止媒體質疑那麼簡單，證監會後來發現，其有利用市場熱點進行炒作之嫌。2014年底，證監會以涉嫌違反《證券法》為由，對孟凱立案調查。此時的孟凱已遠赴澳洲，消失在公眾視線，給出的理由是籌集償債資金。
在國外期間，孟凱辭去ST雲網一切職務，將其股東權利先後授予幫他解決債務問題的兩家公司控制人王禹皓、陳繼，致使ST雲網董事會上演了長達3年的控制權爭鬥羅生門。
2015年4月7日公司債回購到期日，ST雲網仍有2.41億資金缺口，構成實質違約，這是孟凱繼成為餐飲首富之後，創造的另一個新紀錄——大陸首個本金違約的公司債紀錄。為了應對危機，孟凱轉讓了湘鄂情164項系列商標使用權，獲得2.3億元轉讓款。其抵押的全部股權也被拍賣，至此，曾經讓孟凱站上人生巔峰的湘鄂情，與他再無關聯。
▲ 孟凱投資中科雲網以失敗告終。（圖／翻攝自鳳凰網資訊）
轉型成立虛擬餐廳 盼湘鄂情起死回生
雖然屢戰屢敗，但孟凱並未失去創業的激情，他懷揣野心，準備向偶像史玉柱學習。「回國了，正式準備湘鄂情重出山頭。就是幹這一票」。孟凱口中的這一票，與之前大不相同，這一次，他要徹底擺脫人力成本最高、掌控餐飲店面命運的廚師，用機器來生產菜品。
其實早在2012年，孟凱就開行業先河，在數十家分店使用炒菜機，每家店至少30道菜品出自機器。食客們只知湘鄂情的口味穩定，卻一直不知背後的秘密。
按照孟凱的計劃，他將借助現成的資源，將廚師的技藝數據化，將湘鄂情菜系標準化、工業化生產。
製作的菜品，通過線上、線下兩個管道銷售：線上與京東合作，經冷鏈運輸至消費者手中後，只需微波爐加熱即可食用；線下讓方便菜進入商超、便利店零售。
這一模式源於孟凱對新生代年輕人的瞭解：90後年輕人大都不會做菜，但他們需要一頓有品質的晚餐，這是目前外賣提供不了的。
孟凱還跟以前一樣喜歡包裝概念，他用「湘鄂情八大碗」來冠名線上業務，並稱其為「中國首家純互聯網餐廳」，但其模式跟餓了麼、美團平台上的一些餐館沒什麼本質區別。
湘鄂情小館也在線下實體店加緊佈局。孟凱將重點放在各地購物中心和社區，改走大眾路線，以加盟形式全國擴張，湘鄂情小館依託現有的大量夫妻店，對其進行改造，並授權它們使用湘鄂情的品牌。
在孟凱的算盤裡，這才是最大的生意，既解決了社區居民的吃飯問題，又解決了小商戶的產品和供應鏈問題，並認為「開一萬家都沒問題」。
儘管孟凱自信有過去20年積累的行業經驗和產業鏈優勢，但無論線上還是線下，他的計劃都面臨不小的挑戰。在線上，於他離開的幾年間，京東上已經有一大堆方便菜品牌走在他前面，而且銷量遠高於湘鄂情的品牌也高於3家；在線下，大眾餐飲過度飽和，每年洗牌比例高達70％。購物中心內的餐飲品牌更是廝殺慘烈，盈利者僅占20％，其餘一半保本、一半虧損。
反觀湘鄂情品牌，雖然一直被孟凱珍視，但在新興消費者眼中，不過是過氣飯館；而擴張模式採用加盟制，對管理的標準和要求也就更高。在這種競爭環境中，湘鄂情能否再創一波盛事，就看孟凱如何繼續調整轉型了。