▲蘋果預計推出的Apple car可能會透過感測器來提供自駕功能。圖為蘋果總部。（圖／達志影像／美聯社）
記者林鼎閎／綜合報導
蘋果未來計劃會推出的Apple Car可能會透過感測器來達成汽車自動駕駛，但其中部分感測器需要開口，以使感測訊號能夠穿過車身的塑料或玻璃。相關專利顯示，蘋果正進行產品設計研究開發。
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蘋果近期申請一項關於Apple Car的新授權專利，主要研究若要達成自動駕駛，需要如何安裝感測器。也就是如何將感測器阻礙干擾降低，使其發揮作用，就像蘋果必須在iPhone中設計「瀏海」，使Face ID可正常運作。
蘋果僅描述感測器外殼與感測器用的玻璃面板，並未使用「缺口」一詞，但內容詳細敘述在車身上具有開口，並允許在安裝感測器有不同選擇。
蘋果表示，前方開放區域通過車身面板形成的開口處，外殼是光學級鋼化玻璃面板。因此，包含安裝在玻璃後的一系列感測器，也可能會安裝在汽車底盤。
該專利還描述了其他建議，像是在汽車保險桿中安裝感測器，但蘋果公司試圖解決的問題仍然相同，需要一種既可以讓元件運行又受到保護的方式來安裝感測器。
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目前相關感測器包括可見光譜相機，紅外線相機，紅外發射器和LiDAR感測器（包括發射器和檢測器）。蘋果指出，「某些傳感器無法將發射或接收訊號通過玻璃、塑料，其他材料也可能會使訊號衰減。」
但蘋果認為，有一種替代方案可保護感測器，同時也讓訊號順利傳輸。 蘋果解釋，「光學級玻璃具有可控制的折射與色散，且可用於感測器應用中以避免信號衰減。」因此，該項設計外殼可能得夠小，不像iPhone的Face ID那麼引人注目。又或者它得足夠大或寬。
蘋果透露，該專利歸功於Christopher D. Jones和James R. Wilson兩位發明家。兩人都有與Apple Car有關的多項專利，如用於可調節窗戶專利，另一個用於檢測玻璃中的裂縫。