▲日本百年歷史食品廠味之素，近年在半導體產業的副業，成長迅速。（圖／取自味之素官網）
記者高兆麟／綜合報導
根據日經亞洲報導，擁有112年歷史，以味精調味品而聞名的日本食品製造商味之素(Ajinomoto)已經意外成為疫情下的另類受益者，儘管因為疫情封鎖對餐飲業造成了破壞，造成其香料和醬料業務一直在苦苦掙扎，但味之素作為半導體晶片高科技薄膜供應商的副業，一直在蓬勃發展，這也幫助味之素上季創下歷史新高的營利。
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味之素集團運用精細化學方面的專長，開發出將「有機環氧樹脂，硬化劑和無機微粒填料」結合在一起的配方，具有高耐用性，低熱膨脹性，易於加工和其他重要特徵的熱固性薄膜。
該膜名為ABF，1999年被半導體製造商首次採用，此後，該膜已成為幾乎所有高性能CPU的首選產品，被廣泛用於衛星、5G基地台和自動駕駛汽車中的高性能晶片。
由於這波疫情引發了升級IT基礎設施的巨大需求，並導致了全球晶片短缺，帶動味之素在ABF業務上的成長。
目前味之素的股價3015日圓，正在近五年的高點，包括電子和醫療保健在內的業務範圍，截至 2021 年 3 月占公司整體營業利潤的23%。
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身為ABF最早於1990年代的開發者，畢業於東京工業大學，也是加州大學聖芭芭拉分校校友的中村表示，很多日本和海外的客戶經常會詢問他，為何味之素要涉足電子產品。
中村表示，一個多世紀以來，味之素製造的食品包括調味料、湯底、冷凍食品，當味之素於 1973 年停止化學品的生產時，研究人員決定做一些新的事情，於是當 ABF於1999 年推出，並贏得第一批客戶時，就開始迅速增長。儘管味之素並沒有透露其終端用戶，但據信 ABF 已經被用在英特爾和AMD製造的處理器中。
至於為何銷售額在 2008 年至 2016 年間趨於平穩，部分原因是 ABF 並未用於智慧手機的晶片中，但隨著遠端學習和遠端辦公在全球興起，疫情帶動了對個人電腦的需求。為雲端計算建設數據中心和為 5G 網路建設基地台的熱潮進一步推動了對 ABF 的需求。
台灣印刷電路板製造商欣興電子(3037)其實也是味之素的大客戶之一，欣興曾在上個月底的法說會表示，將花費高達 25.6 億美元，在 2023年之前擴大 ABF 的生產能力。
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受惠於客戶需求，味之素預計到 2024 年的五年內，ABF的出貨量將增加一倍以上。
味之素的股價在兩年半內上漲了 80%，這也讓曾經對這家成長緩慢的公司感到不滿的分析師現在對其讚不絕口。
「遠超預期」SMBC Nikko Securities分析師 Naomi Takagi 在談到 4 月至 6 月的收益時表示，給予該公司股票優於大盤的評級。
瑞穗證券股票分析師 Hiroshi Saji 表示，公司預計未來三年非食品部門將占利潤增長的60%，該部門將成為味之素公司的盈利驅動力。
大和證券分析師森田表示，從某種意義上說，味之素可能更像是一家化學品公司而不是一家食品公司，如果非食品部門未來佔其利潤的一半，他也不會感到驚訝。