▲新興航運榮譽董事長許志勤認為，有機農業恢復生態，保護地球母親，具有巨大的社會價值。（圖／盛生農業提供）
記者張佩芬／台北報導
新興航運榮譽董事長許志勤，去年11月26日在其家族-許廷佐公創業百年慶典上，送每位賓客兩瓶苦茶油作伴手禮。同場宣佈有獎問答活動，邀請賓客提供答案解說為何只有台灣稱茶油為苦茶油，只要答案與他公佈的答案一致，就會獲贈四瓶苦茶油。本刊記者獲邀擔任見證人，揭曉許志勤親筆密封信函公佈答案。
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現年90歲的許志勤，自小受祖父在食品行業的創業啟蒙，從航運事業退休後致力於有機農業，堅信只有健康的土壤才能出產安全健康的果實，成為生命的滋養。經深入研究發現，東方的苦茶油營養遠超西方舶來的橄欖油，由此他特意到物華天寶的傳統產區江西省投資成立盛生農業發展(江西)有限公司，選址最適宜油茶樹生長的丘陵緩坡，開設有機農場，種植近千畝油茶樹。2014年台灣地溝油事件爆發，讓他倍感震驚，也更堅定了他尋覓世上最好的食用油的決心。
盛生農場堅守有機原則，在整個種植撫育過程，農場嚴禁使用化學肥料和藥物，全部採用人工除草，物理治蟲。農場建設一支包括知名農林大學高材生的專業技術團隊，同時為江西鄉民提供就業，助力當地政府的扶貧工作。
▲許志勤四子許積仁(左)擔任盛生公司總經理，在查看油茶果長勢。（圖／盛生農業提供）
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油茶樹一年四季花果不離枝，實屬人間奇樹。每年農曆寒露和霜降時節是滿樹油茶果的採收季節，此時的油茶花或花滿枝頭，或含苞待放，這就是民間說油茶樹抱子懷胎的由來。又因為深秋氣溫低，傳粉昆蟲活動少，油茶樹坐果率低，又有千花一果之說。12月底著下的寶貴幼果，再經歷新一輪的冬雨春風、夏陽秋霜的四季洗禮。
▲油茶花果同枝。（圖／盛生農業提供）
採摘下來的茶果，脫殼烘乾出來就是一顆顆油亮的茶籽，經過精心挑選後，茶籽打包發運到臺灣進行物理低溫初榨，這才得到一瓶瓶清澈通透、色澤金黃、香氣宜人的茶油。從農場種植，到運輸和壓榨成品的全過程，盛生已經成功取得台灣環球國際驗證股份有限公司的第三方有機認證，作為許志勤努力尋找健康好油的良心見證。
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▲許積仁(左二)與江西團隊。（圖／盛生農業提供）
在百年慶典上，許志勤以一封附了回郵的信給每一位賓客。信中介紹了苦茶油的資料和好處，並邀請來賓就臺灣為何要在茶油前加上苦字作答，將答案連同姓名在2023年底前以回郵信封寄到他香港辦公室。若答案與他經本報公佈的謎底一致，賓客將獲贈四瓶苦茶油作獎品。
許志勤在給賓客的信中介紹：茶油的英文是camellia oil。這油其實並不苦，只有在臺灣被稱為苦茶油。據傳江西鄉民曾用茶油救過明太祖朱元璋，統一天下後，朱元璋將江西茶油封為皇宮御膳用油。中國宮廷早知道這油的好，當時也只有江西省少量生產及上貢。日本人也知道茶油是優品，日本高級化妝品也含有茶油成份。
▲許志勤親筆寫的台灣「苦」茶油名稱由來。（圖／記者張佩芬攝）
他指出，世界各地茶油的名稱均不含「苦」字，日本人稱做椿油，韓國人稱石榴花油，中國大陸稱山茶油或油茶籽油，香港人與歐美人則習慣稱茶花籽油，只有臺灣才有「苦茶油」這獨特的名字。
究其原因不在於油茶果殼及外皮帶苦澀味，因為用於榨油的油茶籽是不苦的。果殼外皮等帶苦味是植物天然自我保護機制，希望不讓昆蟲或動物吃掉。
日本人一直也知道這號稱東方橄欖油的茶油具潤髮、清毒、養胃等獨特功效，可供外用內服，是珍貴的保養聖品。許志勤心中的答案是「在台灣日據的50年間，日本茶油產量極少，需從產量也不多的台灣進口，故日商希望能以低價收購台灣的茶油，便誆稱茶油不能多吃，更改稱之為苦茶油以提醒民眾，令台灣百姓誤把積苦成毒聯想在一起，減少食用。苦茶油的名稱亦由此而來。」
這是許志勤經多番尋找得到的答案。至於賓客提供的答案大多數都是根據網站上訊息，指出因為苦茶油的原料油茶果，剛採下來時吃起來外殼又苦又澀，因此稱為「苦茶油」，這也是為什麼不容易有蟲蟲危機。
事實上，在壓榨的第一道工序大部分外殼會被去除，而盛生台北用的壓榨法是螺旋壓榨法，俗稱：熱壓，出油率約23％。工序為脫殼去膜、人工篩檢、焙炒125~160度、螺旋壓榨、過濾、靜置、裝瓶，成品口感圓潤，回甘厚實，香氣為堅果味。經過整個程序，連少許的苦味都已除得一乾二淨了，只留下茶油的清醇原香。生產的廠房更通過國家有機標準的許可，與通過食品安全管理系統 ISO 22000與 HACCP 認證。
許志勤表示很開心能收到眾多賓客的回覆，雖然答案與自己的不一致，但為感謝大家踴躍參與，他將發函通知每位作答者，並會安排各致送一瓶盛生出品的苦茶油，以作感謝，與此同時亦祝福大家好油，好生活！