▲被暱稱為「磯小屋」的舊高等學校農林作業室。（圖／台大磯永吉學會提供）
記者徐珍翔／台北報導
談到又軟又Q的白米飯，不少人腦中仍會浮現那一望無際、滿是綠意的嘉南平原，殊不知，國人最常食用的蓬萊米，發源地竟在台北市區內的一排木造日式平房。十多年前，台大學生在校內「舊高等學校農林作業室」尋獲蓬萊米之父磯永吉的親筆手稿，如今，他們打算透過群眾募資，用200萬元維修該棟歷史建物，希望民眾一起響應。
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「許多人知道台灣大學是國內首座現代大學，但很少人知道，台大校內，有棟比自身歷史還要久的稻米歷史館。」台大農藝系研究生劉建甫說，該棟建築為舊高等學校農林作業室，被學校師生暱稱為「磯小屋」，十幾年前，他無意間在其暗房內找到磯永吉的親筆手稿，為此，系上師生組成「磯永吉學會」，不僅辦起講座、發行「米報」，每週三、六、日還安排「磯小屋」導覽，盼讓過去一段珍貴歷史能和磯小屋一起重見天日。
從繁華的公館鬧區遁入台大校園，拐進農場旁的小路，一長排木造日式平房，安然沉靜地駐足在台大農場旁，門外種著台中65號的實驗田，那也是蓬萊米後來廣為人知的名字之一，不難看出這棟120坪、創建於1925年的舊高等學校農林作業室，其實堆滿磯永吉的痕跡，原來，該處正是磯永吉當年重要的田間試驗及休息場所。
談到蓬萊米的歷史，劉建甫說，其實很多人都不知道，目前國人可能已經習慣吃到又軟又Q的白米飯，但在早期，台灣只有又長又瘦的秈米，也就是俗稱的在來米，直到日本人來台後，因為吃不慣口感較硬的秈米，便想盡辦法在台灣種家鄉軟黏、圓潤的稉米，而現今的台大至台科大的基隆路一帶，便是「總督府農試試驗所」舊址，磯小屋則是台北高等農林學校實習農場作業室，用於儲放稻米、農具，也進行田間試驗，磯永吉同時在兩處兼任，因此留下不少研究手稿及儀器。
▲喀喀作響的木板，無意間已洩漏出磯小屋的年齡和危機。（圖／台大磯永吉學會提供）
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劉建甫指出，日本人自統治以來，曾引進多種當地米，卻始終無法克服台灣天氣熱、日照長的困境，導致稻子還沒成熟就開始結穗；1926年，總督府將在台種的日本米封為「蓬萊米」，但當時最被看好的米種「中村」卻在隔年因稻熱病全軍覆沒。
同一時期，有「蓬萊米之母」美名的末永仁則受到磯永吉青睞，出任台中州農事試驗場主任，在磯永吉的支援和鼓勵下，以日本種「龜治」、「神力」雜交選出「台中65號」，由於具備對日照鈍感的特性（對日照比較不敏感，因此能拉長生長時間，讓稻子成熟），使其成為目前台灣蓬萊米始祖，在接下來短短10年間，台灣種蓬萊米的面積就大舉超越在來米。
劉建甫提到，這段精彩的歷史隨著磯永吉離台，以及光復後刻意去日本化，於是和磯小屋一起被塵封在台大校園角落，直到2003年，台大農藝系師生發現珍貴的磯永吉文物，才被剛興建好的台大圖書館申請作為特藏。不過，磯永吉小屋卻沒因此受到關愛，2006年甚至因為農學院增建新大樓，差點被拆除，經過系上師生奔走才勉強保存，即便2009年被台北市指定為市定古蹟後，仍得不到系統性的經費補助，只能以緊急修繕名義，向學校申請小額經費維修，其餘全靠自己募款。
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為此，台大磯永吉學會與財團法人豐年社合作，17日宣告讓「磯永吉小屋古蹟修復案」在群募貝果上線，初期以募集新台幣200萬元為目標，盼透過社會各界的贊助支持，藉此整修磯永吉小屋建物中迫切待維護的主體結構。
▼台大研究生無意間找到的磯永吉親筆手稿。（圖／台大磯永吉學會提供）
▼磯小屋的雨淋板外牆出現破損。（圖／台大磯永吉學會提供）