財經中心／綜合報導
富含嚼勁的「HI-CHEW（嗨啾）」軟糖由日本森永製果於1975年推出，曾面臨少子化、人口老化等挑戰，在因緣際會之下，嗨啾跟著日本職棒選手打進美國市場，瞬時人氣大爆發，一躍而上重回業績排行榜。
根據《日本經濟新聞》報導，嗨啾軟糖行銷42年，口感介於口香糖與硬糖之間，廣受日本民眾歡迎，雖說近年來業績再度向上攀升，但其實貢獻主力不是日本人、也不是孩童，而是美國成年消費者。
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在民眾印象中，美國職棒選手無時無刻都在嚼口香糖。在田澤純一等日本職棒選手加入美國大聯盟後，把廣受日本人歡迎的嗨啾軟糖介紹給美國隊友，意外受到大家歡迎，就這樣一傳十，十傳百地在職棒選手與球迷間流行起來。
眼見嗨啾在美國打開市場，森永製果決定在美國設廠，打算一舉成名。森永在2015年投產，2016年在全球零售龍頭沃爾瑪（Walmart）上架。然而，雖說早在1990年代上半期嗨啾軟糖就已經進軍海外市場，但距離成為一大收益源一直很遙遠。
儘管森永製果沒有公布嗨啾單品銷售額，但根據專家估計，2016年4~9月嗨啾在美銷售額，如用美元計算成長高達40%：相較之下，上年度（2016年3月底止）全球銷售只成長了8%。
嗨啾的生産技術源自森永起家商品「牛奶糖」，隨著時代的發展做出改進，並推出「不易黏牙」的專利，目前總共有180多種口味，更是針對美國消費者推出櫻桃口味。
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不止如此，近年森永更打算將觸角延伸至回教國家區域，開闢不使用豬明膠的「清真嗨啾」：若此一策略奏效，將可為森永業績成長再添生力軍。森永股價自2014年底起飛後，一路走揚，去年10月曾創下26年新高，至今仍徘徊在高點附近。