自焚或骨折都不會痛! 義大利一家六口「基因突變」無痛覺

爬樓梯,爬樓梯跌倒,跌倒,骨折。(圖/記者趙于婷攝)

▲疼痛是一種生存保護機制,能讓人意識到自己身體正在「亮紅燈」。(示意圖/記者趙于婷攝)

國際中心/綜合報導

你能想像「沒有痛覺」的情況嗎?義大利有一家庭因為基因突變的原故,所以一家6口幾乎都感覺不到「疼痛」,甚至連自己手腳骨折了都不知道,引起國外科學家關注。目前科學家正在研究此基因突變,試圖開發出治療「慢性疼痛」的新型止痛藥。

綜合外媒報導,這個感覺不到「痛」的義大利家庭由78歲老婦人、2名女兒(52歲和50歲)和其子女(2男1女,分別為24歲、21歲和16歲)組成,由於基因突變的關係,導致他們連破皮、頭痛,甚至是手臂或腿骨折都不自知。

對於為「痛」所苦的人來說,這種無法感覺到疼痛的基因突變,或許在某種情況下是種「好事」;但對於患有「先天性痛覺缺失症」(CIP)的人而言,這可能會產生巨大問題,例如:父母或家庭成員必須特別關心CIP患者,因為他們從來不知道什麼是疼痛,所以無法察覺自己是否染上盲腸炎等會引發劇烈疼痛的疾病。

英國倫敦大學教授考克斯博士(Dr. James Cox)表示,這家人就算拿火燒自己,或者是把自己的手腳弄到骨折,都不會感覺到疼痛,「有時他們會在剛受傷期間感覺到疼痛,但很快就會消失。例如萊蒂西亞在滑雪時摔斷了肩膀,但他卻繼續滑雪,到了深夜還自己開車回家,直到隔天才去看醫生。」

為了找出這一家人對疼痛敏感度不足的原因,考克斯和其他科學家進行了一系列測試,最終發現他們皮膚神經數量都正常,只是「沒有在工作」,但ZFHX2基因都有發生突變的現象。

研究團隊開始在實驗室老鼠上進行2項測試。在第1項實驗中,研究團隊完全去除了老鼠身上的ZFHX2基因,發現老鼠對痛覺敏感度不如以往;但在第2項實驗中,研究團隊發現實驗老鼠對熱帶來的疼痛特別敏感,所以將義大利家庭所擁有的突變基因植入老鼠體內,結果導致老鼠對灼熱帶來的痛覺敏感度也跟著降低。

義大利一家人身上的基因突變似乎能改變疼痛敏感度,因為該基因通常控制其它16種基因的活動,其中一些包括痛覺。研究團隊成員阿洛伊西(Anna Maria Aloisi)表示,未來會進行更多研究,希望能了解這個基因突變如何影響疼痛敏感度,這將有助於開發新品種止痛藥,也能讓飽受慢性疼痛折磨的人們受惠。

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