▲基因複製生出的黑足雪貂伊麗莎白・安（Elizabeth Ann）。（圖／翻攝自推特／US Fish and Wildlife Service）
實習記者陳妙津／綜合報導
美國科學家日前成功複製出一隻瀕臨滅絕的黑足雪貂，命名為伊麗莎白・安（Elizabeth Ann），複製基因來自30年前最後一批被人捕到的黑足雪貂威拉（Willa），科學家希望伊麗莎白之後能成功交配，繁衍後代壯大族群，未來為了研究用途，伊麗莎白將不會被野放，而是終生在出生地科羅拉多（Colorado）的設施內生活。
據CNN報導，黑足雪貂是北美獨有的土生雪貂，1979年曾一度被認為已經滅絕，直到1981年，有名懷俄明州（Wyoming）牧場主人在自己的土地上發現一小群，才證實黑足雪貂仍存在於世，這群雪貂也成為物種繁衍計畫的初始研究對象，不過其中只有7隻雪貂成功產下後代，目前存世的所有黑足雪貂都與牠們有血緣關係。
Cutting-edge science and a blast from the past! Meet Elizabeth Ann. She’s the first-ever cloned black-footed ferret, created from the frozen cells of a ferret that died more than 30 years ago: https://t.co/PJNo7NaFhV
— US Fish and Wildlife (@USFWSMtnPrairie) February 18, 2021
Check the thread for more about Elizabeth Anne! pic.twitter.com/0i85mv9FgH
科學家嘗試以7隻雪貂外的基因複製物種，並在2020年12月10日首度成功，造出伊麗莎白・安（Elizabeth Ann）。美國魚類與野生動物管理局（US Fish and Wildlife Service）在2021年2月18日公布消息，稱之為「重大的科學突破」。公布的照片中，伊麗莎白模樣小巧可愛，還有雙圓滾滾的大眼睛。
複製基因源自一隻名為威拉（Willa）的雪貂，牠是最後一批被人捕捉的野生雪貂，沒有留下後代，在1988年死亡後，其基因被保留在懷俄明州漁獵部（Game and Fish Department），組織樣本則被送往聖地牙哥動物園全球組織（San Diego Zoo Global），為複製物種提供有利條件。
Additional footage of the lovely Elizabeth Anne.pic.twitter.com/fz7HnwyI1F
— US Fish and Wildlife (@USFWSMtnPrairie) February 18, 2021
美國魚類與野生動物管理局在聲明中提到，「在沒有適當數量的遺傳多樣性影響下，物種會更容易出現疾病和遺傳異常」。參與該計畫的自然保護組織董事Ryan Phelan表示，「基因學展現了威拉能為族群帶來的遺傳價值，促使伊麗莎白成功誕生，這是生物多樣性和基因拯救的勝利」。
根據國家人類基因研究所的數據，目前被複製的動物有貓、狗、鹿、馬、兔子、羊等等哺乳動物，但基因複製的潛力和弊端仍有待研究。黑族雪貂複製計畫團隊表示，未來幾個月內，會努力生產出更多複製雪貂。
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