文／萬年生、劉于甄
如果你是身價近新台幣1400百億元的大老闆，為了一場賭注，你願意男扮女裝成空姐，在飛機上服務客人嗎？維京集團創辦人兼總裁理查．布蘭森就願意。
《富比世》形容他為「億萬富翁表演家」，他曾經患有閱讀障礙、8歲前不識字，高中沒畢業，21歲時還入獄坐牢，卻以4英鎊（約新台幣200元）創業，拚出一個橫跨六大產業，轄下累計曾超過400家公司，去年營收破新台幣6千億元的維京王國。
出身律師世家
母親讓他學會勇於挑戰
出生於英國律師世家，布蘭森的祖父是法官、父親是律師，但影響他最大的，卻是曾任空姐的母親伊芙．布蘭森。
在航空運輸被視為危險的1940年代，伊芙就是第一批航行南美洲的空姐，從她有記憶開始，就對冒險和探險非常有興趣，「害羞是一種自私，因為你只想到自己的感受。」所以她當媽媽後，決定盡其所能的避免讓小孩變得嬌弱，她會要求布蘭森唱歌給晚餐賓客聽，藉此學習自立、不要害怕挑戰，「如果你不願冒著把自己當成愚者的風險，你在這世上就不太可能有所成就。」
這樣的成長背景，讓他的血液裡，沒有律師的謹慎，反而充滿了冒險中學到的離經叛道，他的中學校長就說：「他未來不是進監牢，就是成為百萬富翁。」而他的人生，兩個都做到了。
高中輟學創業
首創郵購唱片事業
17歲時，他從高中輟學，用母親贊助的4英鎊，創辦《學生》雜誌，吸引對學生議題有興趣的分眾讀者。當時，布蘭森和員工在閒聊時發現，年輕人不只花很多時間聽音樂、也花很多錢買唱片。他聽說英國政府剛廢除唱片統一零售價協定，卻沒有一家唱片零售業願意打折出售，便開始醞釀唱片發行生意。
他提出全世界首創的郵購唱片的商業點子，利用消費者掏錢與訂唱片、郵寄產品的時間差，想出不用本錢切入市場的機會。為了打響公司名號，又決定取一個吸引人的名稱：「處女」（Virgin），「公司剛開始時，我個人所做的各項決定，都是一腳踏入未知的世界，我覺得，這像是失去一個人的童貞，」布蘭森解釋。
雖然，他在國內販售原要出口的未稅唱片以賺價差，因為逃稅而陷牢獄之災，是父母拿房子抵押3萬英鎊才保釋出獄。但，布蘭森這個看似微不足道的創業點子卻一炮而紅，進而成就當時全球最大的獨立唱片公司維京唱片，只靠著一個維京品牌，他就成功延伸出包括唱片、航空、通訊、飲料、零售等約二十個事業體。
賣金雞母救賠錢貨
只為打贏產業壟斷巨獸
「顛覆你以為的企業」（Screw Business As Usual），這句話，是布蘭森一生顛覆不可能為可能的創業寫照。
1992年，他的維京航空面臨英國航空的壟斷性競爭，虧損累累，當時外界建議他，應選擇退出航空事業，留下賺錢的金雞母維京唱片。
沒想到，他卻賣掉賺錢的維京唱片，將一切賭在虧損、看不到前景的維京航空上。賭上一切走出舒適圈，用賣掉音樂事業換來的10億美元（約新台幣3百億元）現金支持航空公司。「當我們打贏對英航用不當手段的官司時，或許是我這一生中最快樂的時刻，」終於在1993年，讓他又多了一個「厭惡壟斷的消費者」代言人身分。
為慶祝挑戰「不可能」的勝利，他把全數賠償均分給員工，平均每人拿到166英鎊（約台幣8千元）「英航獎金」，代表全體員工打贏這場仗。
越顛覆，越成功，布蘭森顛覆人類天生害怕失敗的本性，持續找到商機，向各界證明，任何事都是可能的。
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