圖文／鏡週刊
1970年，政府大力發展遠洋漁業，遂開放民間成立造船廠，全台94家造船廠，高雄占了41家。
新婚的韓碧祥進入當時最大民營造船廠豐國工作，廠長看他斯文，原要他坐辦公桌，但他自告奮勇到第一線當鐵工。舉凡鋼材切割、瓦斯切割、鋼板焊接，沒人想做的苦差事，一天工錢僅64元，他卻全包了。
韓碧祥回憶：「電焊每天接觸強光，到晚上眼睛都腫起來，我太太還拿冰塊幫我敷。」所幸至今沒留下後遺症。
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「後來廠長要升我當副領班，我反而告訴他，我想去學船舶放樣。」船舶放樣是施工前對船隻進行的測量工作；學好了，等於全盤了解造船環節，這也成了日後他造船比人更快的主因。
韓碧祥和同事許源、林朝春、陳國信4人，是豐國技術最好的船工。1969年，基隆的華南造船廠少東陽壽財到高雄建船，找他們幫忙，四人便離職合夥創立「一源祥」船廠包工修船。
韓碧祥負責鐵工，陳國信當鉗工、林朝春繪製船舶圖，許源做船舶放樣，4人各司其職，工期遙遙領先他人半年以上。但3年後林朝春被挖角，陳國信因工安意外過世，許源自行創業，只剩韓碧祥1人堅守崗位。
創業初期，韓碧祥夫妻在旗津租下一棟9坪大的2層樓樓房，太太在1樓打理美容院生意，韓碧祥也把弟弟、堂弟接來一起住，「我跟我太太還有2個兒子，就睡在樓梯下的空間。」
起初韓碧祥只能跟別人租船台造船。同時，韓王杏淑美容院生意越做越大，又在高雄五甲開店，成了當地最大美容院，加上對玉器有興趣，投入玉器批發，成了韓碧祥創業資金來源之一。
「我把造船場地分開，前鎮漁港的工廠做比較輕的東西，晚上車流少再利用拖船運過來，鐵板切割就在旁邊的空地做，每個空間都利用，可同時排7艘船做。」
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