二○一二年在蘋果以iPad席捲全球後，低價平板順勢崛起，筆電產業這一年罕見衰退。世界資訊產業的發展模式因此改變，而且，現在才只是開端…。
【文／王宜弘】
當蘋果已故執行長賈伯斯在二○一○年一月的產品發表會上，秀出第一代iPad時，有人意會到，蘋果已經改寫資訊產業的歷史，但不會有人料到，影響程度竟然如此深遠。
在iPad稱霸兩年之後，二○一二年非蘋陣營有著一個大夢，一方面積極開發具競爭力的平板電腦應戰，另一方面，傳統Wintel陣營則希望靠著英特爾（Intel）與微軟（Microsoft）推出新產品，挽回筆電流失的市場。
非蘋陣營反攻敗北
為了扳回劣勢，英特爾二○一一年六月，在台北國際電腦展（Computex）展出下一世代筆電Ultrabook的原型機，訴求超輕薄，一方面企圖追趕賈伯斯在發表會中從牛皮紙袋取出，因而震撼全球的Macbook Air，另一方面則想要拉回被平板搶走的消費性筆電市場。
二○一二年，同樣在六月的台北國際電腦展，因應下半年問世的Win 8，英特爾進一步連同非蘋品牌，發表多款搭載Win 8的筆電，主要特色除了沿續超輕薄的Ultrabook概念之外，結合觸控與平板，成為可變形的Convertible觸控機種現身，一度令市場驚艷。
不過，再怎麼目眩神迷的設計與發想，最終仍無法掙脫「價格」這個現實枷鎖。蘋果挾堅實的軟硬體設計實力，不論在iPad平板電腦或Macbook Air超輕薄筆電上，都是產業典範，非蘋陣營只能跟隨。要贏，除了無窮盡的提升硬體規格之外，還得要在價格上具備足夠的競爭力；尤其在全球經濟景氣衰疲、金融危機一觸即發、消費者消費支出持續緊縮的時刻。
價格成為非蘋筆電致命傷
然而，Nexus 7的成功，價格絕對是主要的關鍵。一九九美元起跳，仿照書商亞馬遜的低價平板價位，一次到位，立刻吸引全球市場目光。尤其其軟硬體規格都在水準以上，甚至撼動了蘋果高層，二○一二年十月也推出七吋的iPad Mini應戰。但蘋果以一貫的精品定位，價格還是高，三二九美元起跳價，比對手足足高出六五％，惟全球上市後，依舊賣得嚇嚇叫。
發展至此，就可以略窺資訊產業正邁向一條不歸路──低價、低價、超低價！而這條不歸路，對全球消費者雖是大利多，但對多數相關供應鏈業者卻是大利空。即便iPad Mini價格相較對手同尺寸產品高出許多，相對於本身的十吋iPad 4、四九九美元起跳的價格還是低廉。
低價化趨勢，或是至少強調高性價比，絕對是自由市場競爭與多元發展下的甜蜜果實，這是對消費者而言。但是對廠商而言，有了低價平板可以滿足消費者基本需求，價高且笨重的筆電當然受衝擊。僅管英特爾為了Ultrabook的低價化，前後兩年都來台召開生態圈會議，也推介了像是神基的高玻纖機殼，取代昂貴的金屬機殼，但Ultrabook低於一○○○美元價位的機種都還很罕見，平板就先出現了一九九美元的產品，筆電產業顯然又被這一記重拳再度ＫＯ。
筆電ODM產業面臨考驗
值得觀察的是，雲端運算興起，平板與智慧型手機因而發光發熱，廣達董事長林百里一語道破──筆電未來也要上雲端。而現階段儘管市場不是很注意，但靠賣軟體發達的谷歌，對於推出雲端筆電Chromebook仍不遺餘力。Chromebook最大的關鍵，就是因為一切都上了雲端，所以硬體可以超低價現身。像是二○一二年十月份谷歌就和韓國三星合推二四九美元的Chromebook，稍後宏碁（2353）也跟進推出價格更殺、只要一九九美元的Chromebook C7。
趨勢很明顯，雲端與低價互為表裡，對於只擅長硬體的台廠相當不利。蘋果股價最高突破七○○美元，現在還有五一五美元；谷歌最高創七六八美元天價，至今挺立七○○美元以上；亞馬遜稍早以二六一美元創高，近期約二五○美元，幾乎沒跌。他們都是靠著軟體、內容與服務取勝，趨勢不言可喻。
台筆電廠深化轉型
和碩二○一二年成功以蘋果第二供應商之姿，展現爆發性成長，且iPad mini與微軟Surface也盡入囊中，加上iPhone 5，二○一三年可望有個好年，但須視良率表現而定。
品牌廠方面，宏碁二○一二年表現不如預期，二○一三年持續努力。不過，大環境的發展並不友善，包括Win 8筆電與Ultrabook銷售疲軟，平板與手機業務也無起色，就產業結構的發展來看，宏碁仍然堪慮，但因為過去兩年基期低，二○一三年蘋果衝擊降低，仍有機會成長。
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