▲ Halo Top的創辦人Justin Woolverton 。（圖／翻攝自CNBC）
財經中心／綜合報導
在2017年夏天，低卡路里Halo Top Creamery是美國最暢銷的冰淇淋品牌。在全國各地的雜貨店，Halo Top的銷售額超過了Ben＆Jerry和Haagen-Dazs等熱銷的傳統品牌。
根據CNBC報導，該公司總裁兼首席運營官Doug Bouton回憶起他創業的那一刻。「我想說這可能是我們公司歷史上最令人難忘的一刻。」
「我通過電子郵件給我的商業夥伴Justin [Woolverton]發短信，然後我們通過電話分享了數據。」這數據是截至2017年7月16日的四周的銷售數據。他也立即打電話給Halo Top的公關Margie Brevidoro，並說：「你不會相信這一點。我們實際上是美國第一品牌。」
Bouton說，自那以後，Halo Top一直保持著與Ben & Jerry's和Häagen-Dazs一起暢銷的三大冰淇淋品牌。據稱，去年Halo Top在洛杉磯的銷售額大約為3.47億美元。
現年39歲的Justin Woolverton在他位於洛杉磯的家庭廚房裡創辦了Halo Top，33歲的Bouton說，當時Woolverton沒有任何創業的想法，「他只想吃一整杯冰淇淋。」
2011年，Woolverton是一名律師，在洛杉磯Latham&Watkins的訴訟部門工作。為了滿足他的甜食慾望，他想製作一些嘗起來像冰淇淋，但更健康、糖含量更低。所以他把一些希臘酸奶，新鮮漿果和甜葉菊（一種天然甜味劑）混合在一起。
▲ Halo Top 主打低卡路里冰淇淋。（圖／翻攝自Halo Top官網）
他非常喜歡他的創作，最終在亞馬遜上以20美元的價格買了一個冰淇淋製造機。 Bouton說，當Woolverton在冰淇淋機中製作食譜時，他想「如果我喜歡它，也許很多人會喜歡它。我們應該把它推向市場。」
Woolverton在他的廚房裡玩了18個月，但因為沒有食譜經驗，他做了很多試驗、也有很多錯誤。
Bouton說Woolverton試驗了幾乎所有成分和甜味劑的變種，就是試圖要找到完美的配方。早期的成分是基於希臘酸奶，但是Woolverton開始使用牛奶和更傳統的冰淇淋成分，像奶油、雞蛋和糖；到今天，則是盡可能地使用蛋清、撇去牛奶。
當Woolverton發現一個他認為是成功的食譜時，他便開始向潛在合作夥伴打電話推銷。 Woolverton引領了這項業務，Halo Top在2012年6月上市首批產品。
Woolverton一直保持著自己的工作，直到2013年辭職，以專心打理Halo Top工作。公司的成長讓Woolverton知道他需要幫助，他帶來了另一位律師朋友Bouton。
這兩人為了公司發展，在2013年初共同進行了幾次商務旅行，1月份在加利福尼亞州奧克蘭的Whole Foods，3月份進行了另一次商業展覽會，然後決定將合作夥伴關係正式化。
Bouton和Woolverton都沒有任何推出冰淇淋公司的經驗。然而，因為兩人都有巨額的學生貸款和最大限度的信用卡，使事情變得更加危險。
Bouton說，「我們都有數十萬美元 - 我相信超過20萬美元 - 來自法學院的學生貸款債務，除此之外，賈斯汀還有五張信用卡，信用卡債務可能接近6位數字。我的信用卡債務有4萬到5萬美元。」
「如果公司失敗，我們都會面臨破產。除了宣布破產並重新開始做其他事情之外，沒有辦法，我們任何一方都沒有其他選擇。我們沒有父母為此提供資金，或為我們支付租金等等。」
2013年9月，Halo Top從朋友和家人那裡籌集了第一筆50萬美元，但仍需要花費數月的時間進行研發並改進配方，使冰淇淋達到消費者手裡時，質地依舊令人滿意。
特別是，冰淇淋很難在運輸和儲存中保存。 「就在生產線上，它會很棒，但是當最終客戶擁有它時......它將是一個非常糟糕的客戶體驗。因為產品不夠有彈性，它將變成是白堊或者......木屑。」
▲ Halo Top 包裝精美，並清楚標示卡路里。（圖／翻攝自IG／halotopcreamery）
在2015年，他們對配方進行了重大改變，最終結果是比以前更加一致的冰淇淋質地。 Halo Top也改用了現在的包裝，突出標識每品脫卡路里的熱量，「漂亮、Instagram兼容的包裝，可作為貨架上的廣告牌。」Bouton說。
那年9月，Halo Top籌集了100萬美元的第二輪資金，主要來自朋友和家人。在那段時間裡，Bouton和Woolverton取得了一點收益，足以支付租金、換食物。但是，由於現金流的原因他們不得不暫停。
根據Halo Top的數據，2015年美國的銷售額約為140萬美元，Woolverton和Bouton決定他們的100萬美元加薪是最後一次，他們預計這筆資金將支持Halo Top到2016年底。
Bouton說，他們不會再次籌集資金。如果在2016年底之前無效，就要砍掉重練。
2016年1月，一位GQ作家詳細介紹了10日內除了Halo Top之外什麼都沒吃的經驗，為產品吸引了數百萬隻眼球，「當時我們的配方正確，包裝是正確的 - 這是該類產品運行的最佳時機。」Bouton說。
兩個月後，BuzzFeed對該產品進行了味道測試，結果也非常好。2016年1月，Halo Top的收入達到了幾十萬，然後在2月份翻了一倍，3月份又再翻了一倍。
Halo Top也受益於社群媒體上推薦該產品的名人。 Khloe Kardashian Snapachatted和模特Karlie Kloss在2017年說她對Halo Top有一個「迷戀」，並在YouTube視頻中稱Halo Top為她最喜歡的食品。
其他明星如Ashley Benson、Nina Dobrev和Hilary Duff也都在Instagram上發布了他們對Halo Top的熱愛。而且，沒有一個名人是他們花錢請來的。
▲ Halo Top被稱為「網美冰淇淋」，連名人都爭相表示喜好。（圖／翻攝自IG／hilaryduff）
Halo Top基於分析公司IRI數據的定制研究顯示，2016年美國銷售額為4430萬美元，2017年為3.506億美元。到目前為止，2018年美國的銷售額已達到2.485億美元。根據尼爾森的說法，截至2018年9月28日的52週，美國的冰淇淋市場為67億美元。
該公司也在不斷發展：2016年底，Halo Top擁有7名員工，目前已有100名員工。除了洛杉磯和芝加哥共同工作場所的幾個專用座位外，員工遠程工作。
雖然Halo Top靠著「低糖、健康」冰淇淋獲得了巨大成功，但消費者對於味道則是有不同意見。Reddit上有一個大膽的標題寫著：「我很抱歉，但我覺得我寧願吃一半普通的冰淇淋而不是整個Halo Top。最奇怪的味道和質地。」另一個人寫道：「我也討厭它！太多了。我想要找到喜歡的味道，嘗試了至少20種口味，但仍然沒有。」
但是Bouton卻是看很開，「當談到味道時，我沒有機會這裡當面告訴別人，它的味道和全卡路里、全糖、全脂版本一樣好。」他說。
「如果你喜歡冰淇淋，那這就是你每天都可以吃的東西，但這並不意味著要取代全卡路里的冰淇淋。我也仍然吃全卡路里的冰淇淋，不是每天都是，但每隔幾週肯定會。」
無論它在客戶飲食方面的地位如何，Halo Top已經不僅僅是幾位律師所能想到的了。該品牌於2016年1月首次在澳大利亞推出，自2017年11月起，Woolverton和Bouton還在洛杉磯開設了三家店，今年更進軍英國、加拿大、荷蘭和新西蘭，而且它可能會變得更大、更國際化。
「在某個時間點，可口可樂公司是一家出售蘇打水的初創公司，現在它已成為這個具有百年曆史的標誌性品牌，為什麼我們不能成為下一個可口可樂？這不是一種傲慢的方式，但如果我們可以執行它，那就是我們面前的機會。」Bouton說。
讀者迴響