▲弘前蘋果工坊社長高橋哲史。（圖／記者李孟璇攝，以下亦同）
記者李孟璇／日本青森報導
台灣農業勞動力老化，年輕人又往都市跑，人力缺乏的現象正衝擊各地農業發展。而類似的狀況也發生在日本，以青森縣來說，目前已有不少蘋果園開始荒廢，因此為了扭轉這個局面，弘前蘋果工坊社長高橋哲史放下在東京的工作，決定返鄉種蘋果，同時也希望照顧好母親生前心繫的果園。
高橋先生說，青森縣最大的蘋果產區是弘前市，這裡約有100萬株的蘋果樹，共有6,000戶的蘋果農，但只有2成的農戶小孩願意接手，剩下的5成沒有第二代，尤其這些農戶都已經60幾歲，在沒有人可以傳承的狀況下，果園將逐漸被廢棄，他預估，大約再過20、30年後，這裡約有一半以上的果園會荒廢。
有鑑於此，高橋先生就和當地的農民討論，希望一起守住家園，他認為，只要大家持續消費，果園就不會消失，因此在去年5月便設立蘋果工坊，並開發出蘋果酒品牌「kimori」，kim是樹、mori有守護之意，希望利用這個品牌傳達守護樹的概念，祈禱來年可以持續豐收，同時也希望透過喝酒的歡樂氣氛，吸引大家聚集。
高橋先生表示，雖然滿園蘋果樹的景象對他們來說習以為常，但其實這是極為稀少而珍貴的景色，所以希望可以跟大家分享，進而吸引年輕人返鄉。
高橋先生說，事實上，年輕人還是比較喜歡都市，他以前也沒想過自己會返鄉種蘋果，過去在東京工作的他，雖然家裡擁有蘋果園，但對蘋果卻一點概念都沒有、也不想種，直到有一年母親得了乳癌，才決定回家接手果園事業。
他進一步說，當時生病的母親一點也不擔心自己的病況，反而一直掛念著蘋果園，為了媽媽心愛的果園，高橋先生便決定回去好好照顧果樹，他回憶，雖然一開始覺得很辛苦，不論下雨、颱風都得處理果園事務，但漸漸也就接受了，甚至覺得種蘋果是了不起的事，希望這樣的心情轉變可以讓更多人了解，進而吸引大家返鄉務農。
談到現在有什麼事最讓他感動，高橋先生指出，有一次他在教中學生剪枝時，學生們竟說出以後想成為蘋果農的話，這讓他相當感動，因為只要多一些這樣的年輕人，儘管只有一個，蘋果樹就可以受到保護，並能傳承給下一代。
而採訪那天，記者剛好遇到弘前市立第一中學的學生，他們恰巧在上職場體驗課程，當問到為什麼會選果園作職場體驗，一名學生指出，因家裡原本就有蘋果園，他覺得爺爺剪枝的動作很帥，所以才來蘋果園學習，他還說，過程很有趣、不辛苦，如果可以他未來也想當蘋果農；另一位中學生則說，之前他曾經到蘋果公園玩，看到這邊的人好像都很開心地在工作，因此才想來試試看。
聽到這些學生的談話，顯然高橋先生的心願似乎正慢慢實現了。
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