▲Beats耳機。（本報資料照／東森新聞提供）
文／王毓雯
5月中全球科技業最熱門話題莫過於此：蘋果（Apple）將收購全球高階耳機龍頭品牌Beats，代價是32億美元（約合新台幣960億元）。
這個金額，雖然只占蘋果手上將近1600億美元現金的2％，卻將創下蘋果成立以來最高金額的購併紀錄；更別提2011年8月時，宏達電只以3億美元就取得Beats 51％股權，等於蘋果這次開出的每股價格，足足是宏達電的近5倍（編按：假設蘋果取得全數股權）。
開啟大宗購併：
找明星商品，期望突破市占
整樁購併案呼之欲出，但不少分析師都直言不懂蘋果葫蘆裡賣的是什麼藥，究竟是為了耳機的硬體技術，還是Beats今年初推出的音樂串流服務？但Beats串流用戶不過幾十萬戶，有必要花如此高昂的代價嗎？
唯一肯定的是，這宗購併案將開啟蘋果大宗購併的開始。
蘋果創辦人賈伯斯一直堅持小額購併，在現任執行長庫克主導的Beats收購案之前，蘋果最高的購併金額是1997年以4億美元收購NeXT電腦，賈伯斯藉此重返蘋果。
然而，這次的金額多達32億美元，雖以Beats一年營收10至15億美元、美國高階耳機市占率至少五成來估算，蘋果這宗買賣應該不會蝕本，不過合併綜效如此不明朗，卻是一反蘋果的作風；同時也是蘋果市占率停滯不前的壓力下，庫克試圖走出賈伯斯陰影的重要決定。
這起購併案，可能有一位關鍵人物——去年底上任的Beats營運長卡斯洛。
卡斯洛轉戰Beats之前，曾任宏達電營運長，宏達電入股Beats一案，就發生在他任內。這回主導把Beats賣給蘋果，讓外界好奇Beats究竟有什麼吸引力？
一位消息人士指出，當時宏達電打的算盤是，藉由Beats嘻哈搖滾風格的品牌形象，拉近手機與年輕消費者的距離，從商務客層走向「潮」族群；但最後因為宏達電鎮不住Beats的營運團隊，最後宏達電不僅出清持股，甚至還必須借錢給Beats的團隊，讓他們買回宏達電手上的Beats持股。
但更令人好奇的是，蘋果吃Beats，會不會重演宏達電當年敗局？
達到軟硬兼顧：
布局穿戴技術與音樂串流
Beats品牌是嘻哈教父德瑞在2008年創立的，靠著廣闊的流行圈人脈，女神卡卡、饒舌大神阿姆都戴上了其鑲有紅色「b」字母、著名的頭戴式耳機，亞洲知名藝人張惠妹、陳奕迅等人亦然，入門款就要價約新台幣5千元，上萬元產品更是比比皆是。
再者，Beats品牌資歷雖淺，卻是專為手機、平板電腦新世代產品而開發，主打「超低音」效果。仕橙3G教室技術總監陳俊宏認為，蘋果購併Beats，極可能是為了下一代穿戴裝置更好的音效耳機而做準備；這類新形態的耳機，一則將採用最新的無線傳輸藍牙4.1版本技術，二則可能是耳機本身就具備穿戴式裝置的功能。
此外，Beats今年初推出Beats Music的音樂串流服務，用戶每月支付10美元（約合新台幣300元），就能聆聽音樂庫中的兩千多萬首歌曲，形態類似台灣的KKBox；相較於此，蘋果長期經營的iTunes下載模式，市場規模卻有逐漸縮小的趨勢。
也就是說，手機品牌打擊面原本就高於宏達電的蘋果，吃下Beats是「軟硬兼顧」，一方面追求穿戴式裝置更好的音效，一方面趕上音樂串流服務的新潮流；這樣的購併目的與宏達電當年初衷大相逕庭，或許也因為如此，才讓Beats的公司估值在短短三年內暴漲超過四倍。
一向精打細算的庫克希望藉此重新定位iPhone，能不能順利走出賈伯斯陰影，還得看如何打出Beats這張牌了。
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