圖、文／財訊雙週刊
就算你沒玩過《吉他英雄》（Guitar Hero），只要問問家中的青少年，他們一定玩過或看過別人玩《吉他英雄》。這個○五年問世的遊戲系列，在短短五年內就銷售四千五百萬套，名列全球最暢銷遊戲之林。在電玩遊戲史上，銷售量僅次於日本任天堂三十年歷史老牌遊戲《超級瑪利兄弟》、美商藝電二十年經典《勁爆美式足球》。
《吉他英雄》是一大創新，不但開闢出迥異於過去遊戲主流的老少咸宜音樂類遊戲風潮，成了現在形形色色虛擬小提琴、吉他遊戲的濫觴，更以銷售玩具吉他配件，成功建立消費者掏腰包採購遊戲配件的習慣。
光是○八年，在《吉他英雄》的領軍下，整體音樂類遊戲營收增加一倍以上，分析師還認為，就是因為《吉他英雄》成功拓展配件市場，才讓之後的任天堂Wii Fit等搭配硬體的銷售模式，能廣獲消費者接受。
而這個遊戲業的奇蹟，又是一個台灣之光的故事。黃中彥、黃中凱兄弟在七歲、四歲時隨著父母移民美國。在矽谷山景城（Mountain View）長大的他們，從小就愛玩電視遊樂器，也耳濡目染了矽谷的創業精神。
「其實，我們都不會玩吉他。」面對跨海來採訪的《財訊》雙週刊記者，第一句話，黃中凱就解答了眾粉絲的疑問。事實上，他們的創業過程並不是因為熱愛吉他，靈光一閃就從天上掉下來好題材，而是一步一腳印扎實走出來的。
本來，黃氏兄弟與夥伴Kelly Sumner成立全球第一個遊戲機電玩出租網站Webgamezone，採購遊戲片出租給玩家。然而，他們很快就發現，從事租賃必須有雄厚資本才能採買片源、擴充營運規模，他們的一百萬美元資本根本不夠看。
亟思新出路的他們，注意到有不少客戶詢問能否出租跳舞機遊戲專用的感應跳舞墊，他們轉而切入遊戲配件代理銷售與租賃服務，沒想到生意大好，「直接面對玩家，讓我們得到很多寶貴的回饋意見，」黃中凱說，這時候，他們轉念一想：為什麼不自己生產？
於是，擁有與中國製造業者接洽經驗的哥哥黃中彥，飛過太平洋到中國尋找供應商，黃中凱則負責開發市場。他們花了八個月敲遍零售商大門，直到○三年，產品才成功打進零售通路。
由於他們依照客戶意見為跳舞墊做了許多改進，「我們的產品很快就成了市面上賣得最好的跳舞墊。」黃中凱得意地說，由於瞄準的是高端市場，毛利很高，成本二十二美元的產品，售價可以達一百美元，年營收高達兩百萬美元，「可以說，是跳舞墊為我們帶進第一桶金。」
也就在此時，他們發現日本正興起新一波的音樂類遊戲風潮，兄弟倆特地找上日本公司談合作，希望能把產品引進北美市場，「沒想到，日本公司不認為美國人會愛玩音樂類遊戲，竟然拒絕了！」黃中凱說，「我們只好自己來！」
○四年他們與軟體開發商合作，推出一款跳舞機遊戲小試身手，當年底就決定大手筆與波士頓的遊戲開發業者Harmonix合作設計《吉他英雄》。RedOctane創立後曾經瀕臨破產三次，黃中凱回憶，開發《吉他英雄》時的資金吃緊，最慘的一次，是因為當時的矽谷創投業者把遊戲產業、硬體生產事業列為拒絕往來戶；找不到錢的他們，只好抵押房子，向親友再借貸五十萬美元，才撐過倒閉危機。
市場反映是出奇的好，第一批上市的十萬套遊戲，迅速全數賣光，配件玩具吉他根本來不及生產，天天被賣場追著要貨。「就在遊戲上市後四個月，也就是公司成立六年後，創投才首次對我們公司有興趣，但那時我們根本就不需要創投了。」
文∕蔡靚萱
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