圖、文／今周刊
屏東史上最大檸檬採購案，53歲的蔡耀輝忙進忙出，看似平凡不過的歐吉桑，卻是南台神祕檸檬王。他的檸檬汁行銷全球，出身貧農之子，他是怎麼辦到的？
2月15日一早，屏東永大食品生技廠內已人聲鼎沸。屏東縣長潘孟安、台灣水果隊主帥台農發董事長陳郁然、近300位檸檬農、金色大地總經理呂政璋，甚至近兩年已鮮少公開露面的德克士炸雞董事長、頂新集團四董魏應行也低調現身。這些人，都為了一場屏東史上最大的檸檬契作簽約案而來。
這個契作案關乎一年1200噸檸檬原汁，將近4000噸鮮果的採購量，占台灣檸檬年產量近一成。事件起源於去年，兩岸擁有2200百家連鎖店的德克士炸雞決定推出檸檬飲，在比較四川、東南亞等地的檸檬後，發現台灣檸檬香氣足、酸度佳，在素有農產行銷點子王呂政璋牽線下，找上檸檬原汁供應商永大食品。
魏應行透露，鮮萃檸檬飲去年冬季在德克士一推出，3個月就賣出千萬杯，今年也決定乘勝追擊，加碼採購契作，最快第二季，將推出有「農民身分證」（產銷履歷）的包裝檸檬飲。
一場採購案，也讓南台神祕檸檬王意外曝光。黑色短T恤、五分平頭上幾撮灰白，53歲的永大食品總經理蔡耀輝忙進忙出地遞飲料、搬檸檬，像個再平凡不過的歐吉桑。
回到辦公室，蔡耀輝從冰箱拿出一塊檸檬「冰角」，倒入20倍開水稀釋後，霎時檸檬清香撲鼻而來，「喝看看，這款優力卡檸檬，同緯度，阮屏東種的就是特別香⋯⋯。」
賣濃縮果汁起家
一滴原汁都沒有 讓他不安
在台灣，你喝到的新鮮檸檬飲，幾乎每二杯就有一杯的檸檬原汁出自這裡，包括瓦城、王品、快樂檸檬、八十五度C、五十嵐、CoCo都是他的客戶。這幾年，隨著台灣連鎖茶飲全球展店，永大的足跡也跟著進入中國、東南亞、歐美等地。同業透露，保守估計，永大年營收超過四億元。
只是，這一步走來並不容易，蔡耀輝花了近20年。
說起來，蔡耀輝創業之途，起步就一路顛簸。出身雲林貧困農村，他從小就被告知，「讀書沒路用，學功夫才有飯吃。」他國中畢業就去學刻印章，未料，苦熬「3年4個月」出師，刻印卻已被電腦取代。
退伍後，他進南亞上班，「一支塑料40幾公斤，一天得搬幾千公斤，彼時流傳一句話，台塑豬、南亞牛。」沒多久，他就因腰椎受傷離職。他後來與親友合夥在屏東龍泉開早餐店獲利，又投資超市，好不容易攢到第一桶金，好光景卻沒幾年，大賣場崛起後，業績下滑，又得另謀出路。
「轉型前，算命仙說，阮這命格，適合做水，」他一聽，安心轉進桶裝水事業，為推廣業務，還大手筆祭出「買水送設備」他苦笑，「結果錢還沒賺到，光送人的飲水機就賠了近千萬元。」
他看破停損，又跑去幫食品廠朋友賣濃縮果汁。那是一九九六年，台灣泡沫茶攤快速崛起的十年，「南部幾乎一天開一攤，速度很快。」冬瓜糖漿、桂圓紅棗糖漿⋯⋯，打著與茶飲區隔的濃縮果汁，業績也快速成長。
直到有一天，「我去工廠，見他拿著幾瓶合成果汁的原料倒進桶子裡攪拌，我才知道，什麼百香果汁、葡萄柚汁，其實連一滴新鮮果汁都沒有。」他越想越不安，決定放棄好不容易站穩的業務市場，「一桶濃縮果汁20斤、500元，一斤25元，水果有這麼便宜嗎？但這些所謂的濃縮果汁，我也會泡給自己的小孩喝。」
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