文／孫蓉萍
為了宣傳星野集團明年即將在台中開幕的「虹夕諾雅谷關」，以及日本都市觀光飯店新品牌「OMO」，星野集團社長星野佳路特別飛來台灣面對媒體。
由星野集團打造的「虹夕諾雅谷關」即將於明年元月起開放預約，所有客房都會有露天的天然溫泉。星野佳路接受委託後，確認過谷關的各種條件；他認為，谷關溫泉的水質和水量甚至比日本還好，希望台灣發揮在地的觀光潛力，讓台灣人不必遠赴日本也能享有頂級的溫泉體驗。
抓住這個難得的機會，《財訊》雙週刊特別專訪星野佳路。不過走進採訪的房間，卻花了一點時間才認出社長。
中等身材的星野佳路，不像傳統拘謹的日本企業老闆，穿著休閒的設計師品牌襯衫，和一群同事站在一起，一點都不顯眼，也沒人唯唯諾諾地跟在他旁邊。儘管創造了數十家飯店起死回生的奇蹟，在他身上卻看不到一絲霸氣。接過名片，對這位傳說中的社長更好奇了，因為上面除了公司和人名外，只印有電子郵件網址和推特帳號。
少時有理想 與父理念不合
名片印得簡單，成就卻很大。星野集團目前管理4大品牌(虹夕諾雅、界、RISONARE、OMO)，另有多家飯店、滑雪場等，共37間設施。在台灣代理星野集團飯店的湯桂禎旅行社董事長湯桂禎指出，虹夕諾雅的特色就是「採菊東籬下，悠然見南山」，讓人在一個世外桃源完全放鬆。無論內部和外在環境、餐飲、氛圍、服務等，都有高水準的表現，星野旗下許多飯店常躋身「這一輩子至少要去住一次」的飯店之列；而關鍵人物，就是星野佳路。
星野佳路對於飯店經營一點都不陌生。104年前，他的曾祖父在輕井澤創建「星野溫泉旅館」，小時候他和祖父常去賞鳥，祖父逢人就會介紹旁邊的孫子是「第四代」，身為長子的他，對繼承家業一直深信不疑。其實星野佳路在青少年時期，並不喜歡父親經營的溫泉旅館，因為建築物老舊，還常看到客人喝得醉醺醺；他的理想，是要改建成像美國夏威夷或加州海灘旁邊那樣光鮮亮麗的飯店。只是出國留學後，他改變想法，改以展現本國和在地特色為重。
1983年慶應大學經濟系畢業後，星野佳路進入美國康乃爾大學飯店經營研究所就讀，其後在美國任職於日本航空開發公司(現JAL飯店)。1989年回到星野溫泉，但半年就因為與父親經營方針不同，再回美國花旗銀行工作，1991年才又回鍋擔任社長，正式推動改革，結果兩年內員工走了3成。
當時旅館的處境風雨飄搖，歷經泡沫經濟時期，新飯店一家一家開，根本沒人會去住老飯店。他為了引進新血，要讓組織「扁平化」來改變階級的關係，於是員工接連離開。他說：「那時候實在太缺人，輕井澤又在偏遠地區，所以不論誰來面試，我都錄取！」但他接著說：「我養成不刷掉人的習慣，後來人資部門就不讓我參與面試了。」
在美國求學的過程中，星野確定了往後經營飯店的方向。他想做的不是「飯店總管」，而是「企業經營者」，而且讓公司永續經營。接手之後，星野在1995年將公司名稱更改為星野度假村，決定不再擁有飯店等硬體，改採只受託經營的商業模式。2003年更把祖先留下來的建築物打掉重建，2005年以「虹夕諾雅輕井澤」為名重新開業。破壞代代相傳、充滿童年回憶的建築物，看似冷酷無情，但是他認為生意和懷舊不應該混為一談。…(本文節自財訊564期，詳全文)
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