【文／林麗雪】
藍寶石材料產業存在逾百年，但一直沒能發光發熱，二○一○年拜ＬＥＤ產業需求所賜而崛起，市場對於藍寶石產業有了初步的認識，但旋即在不到半年的時間，因價格崩跌而沈寂，這次，蘋果新品將進行的工藝技術大變革，對藍寶石產業將掀起的質變與量變，恐怕是空前，也將是藍寶石產業史上的第二次大躍進。
二○一○年崛起與沒落
藍寶石（Sapphire）是一種氧化鋁的單晶，又稱為剛玉，是世界上硬度僅次於金剛石的最堅硬材料，莫氏硬度達到九，除了硬度高外，並具有獨特的晶格結構及良好的熱學性能，且耐高溫、抗輻射及透光性佳，早期主要以航太工業應用為主，因此，全球藍寶石大廠也主要集中在俄羅斯與美國。ＬＥＤ應用興起後，日本、韓國、台灣與中國廠商紛紛投入，產業的能見度也隨之提高。
二○○九年，為了推動節能政策，中國大力推動ＬＥＤ產業發展，全面補貼中國ＬＥＤ廠建置ＭＯＣＶＤ機台，啟動百年藍寶石產業史上的第一次大躍進。
當年ＭＯＣＶＤ掀起的一波建置狂潮，帶動藍寶石晶棒及基板價格在二○一○年因缺貨而狂飆，其中，二吋基板價格從當年初的十餘美元狂漲至三○美元，晶棒則從不到十美元大漲至二四美元，短短一年的時間大漲逾倍，產業情勢一時大好，全球藍寶石廠也跟著如雨後春筍般冒出來。
根據統計，中國大陸藍寶石廠在短短二年擴充了近六○家，台灣也有逾十家廠商跨足，但在市場需求來不及跟上的情況下，很快地造成產能過剩，始料未及的市場擠壓不得不讓藍寶石價格大幅縮水。二○一○年大漲後，藍寶石價格旋即崩跌，不到一年被打回原形，也讓全球藍寶石廠營運陷入泥淖。
產業已逐漸拉離谷底
由於藍寶石生產設備廠房的投資大，價格崩跌下，企業更難以抽身，使得全球藍寶石廠陷入了泥濘困境，誠如業者所說：「頭洗下去了，進也不是、退也不是。」
為了取得更大的市場占有率並產生獲利，部分企業不得不選擇繼續擴大產能設備投入，並實現量產以減少生產成本，因此，經過這幾年的發展，中國市場上的藍寶石廠愈擴愈大，也導致價格越來越低，企業的利潤也越來越少。當年中國ＬＥＤ廠擴產，拖累的不僅僅是全球的ＬＥＤ產業，就連藍寶石廠業也跟著黯淡無光。
放眼望去，全球藍寶石廠從最上游的長晶廠到基板廠，在今年第一季以前，幾乎是全面處於虧損的狀態，不是沒有需求，而是價格過低導致的惡性循環。
藍寶石材料的各項需求中，ＬＥＤ約占了七成左右，蘋果新品光學應用在未全面展開前，ＬＥＤ的需求對藍寶石材料的供需，仍是最具主導力。
今年以來，ＬＥＤ因照明需求而出現快速成長，但晶粒廠仍在消化既有過剩產能，藍寶石材料的供需雖逐漸平衡，但也還尚未完全擺脫供過於求的窘境，這也是為何晶棒及基板價格在短期小幅上漲後，隨即後繼無力的主因。
Ledinside綠能事業處協理儲于超就直言，藍寶石應用在ＬＥＤ產品的高峰期應已過了，要期待回到二○○九～一○年的那一波投資熱潮，應已經不太容易了，而這從全球ＭＯＣＶＤ機台的擴產數量可以看得出來。
二○一○及一一年，全球每年ＭＯＣＶＤ機台的擴充數量都有七、八百台，之後就逐年遞減，去年全球ＭＯＣＶＤ機台僅新增二百台左右，下降幅度相當大。儲于超認為，未來幾年這樣的情況應該還是會持續下去，主要是過去幾年中國地方政府對ＭＯＣＶＤ機台的補助都已經被榨乾了。
也因此，儲于超認為，未來藍寶石在ＬＥＤ應用，還剩下三個驅動力，一是ＬＥＤ晶粒廠商持續擴產，二是藍寶石廠往大尺寸發展，三是新技術的產生。但現況是，ＬＥＤ需求增長對藍寶石拉動有限，藍寶石材料產業若要風雲再起，就真的只能寄望智慧型手機的光學應用了，而這也將是藍寶石廠的新機會及重新洗牌的時候。
寄望光學應用再登巔峰
去年下半年，蘋果iPhone 5S在Home Button鍵及攝像頭都採用藍寶石保護蓋後，有效地消化了藍寶石的產能，去年底至今年初，更因為部分國際大廠處於停產檢修以及技術升級狀態，一度帶來藍寶石供需的短期緊張，藍寶石晶棒價格也出現數年來的首次上升，一度帶動晶棒上漲至每毫米五美元的價位，並確立藍寶石產業逐漸拉離營運谷底。
根據Ledinside統計，去年藍寶石材料應用中，逾八成需求來自於ＬＥＤ，一成應用在飛機窗口片，其他如智慧手機的HOME BUTTON及攝像頭保護片等光學應用，合計則已占藍寶石材料的一成左右。
今年，非ＬＥＤ應用的需求有望進一步拉升，Ledinside估算，ＬＥＤ的應用比重估仍高達六七％，但手機Home Button應用占比將可拉升至一成左右，尚未曝光的iWatch，預估若採用藍寶石面板，將占有六％的藍寶石需求，這都有機會再進一步消化藍寶石產能，而若蘋果下半年確定推出藍寶石面板手機，那麼，更可以確立藍寶石產業將迎向第二次的大躍進，明年將全面大鳴大放。
今年以來，兩岸的藍寶石廠啟動產能及擴產動作頻頻，為的正是迎向明年的商機，不過，由於未來的應用面結構也跟著有所不同，大環境雖對藍寶石產業有利，但廠家的競爭力預料也將跟著出現洗牌，蘋果做大藍寶石產業，但沾不上邊的廠家還是沾不上邊，這次，恐怕不容易出現二○一○年藍寶石廠全面不理性繁榮的情景。（全文未完）
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