文／張殿文
蘋果數月前才併購英國新創語音科技公司Vocal IQ，Vocal IQ主要透過「機器學習」（machine learning）打造虛擬軟體，加上原來的Siri，彰顯蘋果急欲搶攻全球語音戰場的野心。
但市場更看好亞馬遜的「Echo」，這沒有任何液晶螢幕介面的小圓筒，高約23.5公分，直徑約8.35公分，能高命中率、清晰回應使用者每一句指令，讓使用者能在語音構成的「音場」中跑來跑去而不漏接，這種音場也是目前最被看好連結萬物的物聯網平台。
搶先布局物聯網 殺出重圍
亞馬遜Echo同時發展了Alexa平台，已經突破現有的特定指令互動模式，讓使用者的自由意志無縫接軌，走出語音軟體既有的腳本，至二○一六年四月為止已銷售300萬台；亞馬遜能和蘋果分庭抗禮，甚至比下了Google Now、微軟Cortana，成為美國新創企業的標竿，成功背後藏有三大經營策略祕訣。
亞馬遜七月發表的最新財報，確定連五季盈餘，這是從一二年以來未曾出現的狀況，亞馬遜財務長歐薩夫斯基（Brian Olsavsky）表示，公司持續按計畫再擴張，下一季將新增十八座新倉庫，是去年同期的三倍。
第一個策略祕訣：亞馬遜滿手現金，擴充愈來愈快。過去市場會質疑保持充沛現金的必要性，但如同現在大家已認同蘋果，因現金部位充裕，所以下一代產品從開發到上市，都不須借貸，可保快速出貨與維持神祕感的優勢。
亞馬遜負債率高達70％，但它利用龐大、穩定的現金流量，決策者不受制於短期資金壓力，這種財務模式更能適應數位時代的快速變化；面臨新市場興起、新技術應用等，在各大領域快速的「付學費」。套句外界的評語，在多變時代中握有「學習選擇權」，亞馬遜創辦人貝佐斯以五到七年進行規畫，在競爭激烈下，化被動為主動，讓競爭者無法預測他的下一步。
第二個策略祕訣：投入物聯網。亞馬遜手握學習選擇權，就能同時踏入數個新領域，在激烈競爭中不怕被市場淘汰，再選擇對自己有利的發展，像是領先投入大數據、電子書等，現在又投入物聯網、語音和電視FireTV，正好實現了長期布局的威力。
事實上過去五年，科技業早已在尋找智慧手機之後的下一個大平台。只是大家都沒想到語音會殺出重圍，現在圍繞著Echo所建立的Alexa應用平台，至少超過五百項的開發應用，使用者可透過這小圓筒來查帳單、叫車、點外賣，甚至發出小孩子喜歡的各種動物叫聲。
谷歌家居（Google Home）也發展自己的語音搜索功能，可以回答主人提出的任何問題，蘋果、谷歌及微軟均有自己的虛擬助手；但分析師指出，這三家公司設計虛擬語音助手的目的，是為了讓智慧手機運作更好；而亞馬遜不同，它和大數據連結，使Echo和其他競爭者差異愈來愈大…(本文截自財訊509期，詳全文)
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