圖、文／數位時代
6月初的一個早晨，四季如夏的新加坡一如往常陽光普照，來自台灣的POP創辦人李紹剛已經從投宿的便宜旅館準備出門，這天他將站上亞洲最大創業活動Echelon的舞台，和其他來自星馬、泰國、印尼等七個國家的新創團隊一較高下。
這天，整個亞洲重量級的創投和創業家，幾乎全都聚集在新加坡會展中心，就連矽谷創業圈名人麥克盧爾（DaveMcClure）也飛越半個地球來到此地。亞洲，是麥克盧爾心中的下一個世界創新中心。
由新坡媒體集團e27主辦的Echelon，近年來已經成為亞洲最大的科技創業活動，「今年是規模最大的一次！」e27執行長貝拉尼（Mohan Belani）說。
他們在九個亞洲國家舉辦巡迴會前賽，包括台灣在內，最後共有十個團隊可在新加坡參與決選，上台展示自己的創新服務。
令人驕傲的是，這十隊中就有三個團隊是來自台灣，除了台灣巡迴賽勝出的WayGo，還有特地至日本參賽並勝出的TopAdmit，以及特別被主辦單位挑中的POP。
除了台灣有40多位創業家前往新加坡，韓國和泰國也各有20多位創業家組團前往，其他包括菲律賓、馬來西亞、印尼、澳洲⋯⋯，一共有90家新創公司在Echelon擺設攤位，場地也從過去的新加坡大學，移師至新加坡Expo會展中心。
在現場，不同膚色、不同文化、語言的各國創業家彼此切磋交流。這群人，正是未來改變亞洲的新生代力量。
「舉辦這個活動最大的意義，就是要匯集亞洲地區的創新力量，如果每個國家都是個別的點，我們要將這些點連在一起，」貝拉尼說。
更最重要的是，重量級投資者都會聚集在此，光是評審陣容就有500 Startups創辦人、祥峰投資執行長、新加坡電信投資公司Innov8執行長等。創業家來這裡最大的目的，就是找資金。
新加坡：聚集亞洲熱錢
新加坡本身市場雖然小，只有500多萬人口，但身為亞洲金融中心，除了眾多大企業以此做為亞洲據點，新創公司也紛紛來此找機會。
「只要做好準備的新創公司，在新加坡一定找得到錢，」曾在新加坡政府投資部門IDA工作、現為創業家的陳亮宏說。
這幾年，科技創業在新加坡給投資人的感覺越來越「Sexy」（性感），許多傳產老闆、所謂的「頭家」都想參與新創產業，也讓新加坡的天使基金資源越來越豐富。
活躍的天使資金、明確法規、有效率的政府，加上開放的簽證制度，讓新加坡成為創業家進軍東南亞市場的最佳選擇。
「要發展新創產業或吸引外資進駐，台灣政府要跟新加坡政府多多學習！」一位台灣創投業者說，他協助台灣公司到新加坡駐點，所有手續可在一天內跑完，但當新加坡企業要來台灣設辦公室，卻整整拖了兩個月。
「這種不做不錯的官僚心態，將阻礙台灣和國際接軌，」他評論。TMI台灣創意工場合夥人許安德也指出，在東協五小龍中，台灣的創業環境是最差的。
許安德這次也帶著40多位台灣創業家參加Echelon，「泰國、韓國團隊來參與這種盛事都有政府補助、有專車接送，但台灣創業家全是自費。」有些人甚至睡一晚20美元的背包旅館。「我們輸新加坡太多了，政府要更積極，不能老是沒方向，」他說。
活躍的天使資金、明確法規、有效率的政府，加上開放的簽證制度，讓新加坡這個僅有500多萬人口、半個台北大的國家，成為創業家進軍東南亞市場的最佳選擇。
「這裡市場雖然小，卻不容忽視，」祥峰投資台灣總經理章慶誠指出，新加坡有八成華人，也是英語溝通無礙的國家，對台灣人來說沒有語言、文化和行銷障礙。
相較於印尼、泰國、越南、菲律賓，各自有不同的語言和文化，要直接切入這些市場並不容易，但在新加坡，很容易接觸到來自這些國家的人脈，可漸漸熟悉各國市場環境。
另外，新加坡雖然是華人社會，但體制上融合西方制度。章慶誠認為，善用新加坡的資源和當地人才，「先把服務的英文介面做好、做成熟，就能成為西進歐美市場，進而國際化的最佳跳板。」
馬來西亞：電子商務正起飛
立足新加坡之後，馬來西亞便成為第一個鄰近的市場。這裡的人口約3000萬，和台灣相去不遠，但意義上卻完全不同。馬來西亞40歲以下的青壯人口占70%，年輕的勞動力和消費力成為支撐未來經濟成長的引擎。
「這裡的網路商機還有很多市場缺口沒被滿足，電子商務就是其中很大商機，」馬來西亞最大的華文網路論壇佳禮（Cari）營運長陳強勤冠表示。
佳禮是馬來西亞第一波網路創業的成功案例，1996年成立到現在，已經是當地最大的華文論壇，對於十多年來馬來西亞網路發展有深刻觀察。
他指出，馬來西亞電子商務才在剛起步的階段，但網路消費力並不差，平均每位馬來西亞網民每年網上消費值達到2000美元，團購網站也當紅，有42％網民會在團購網站消費。|
跟據2011年統計，馬來西亞網購市場主要消費品項為機票、保險、配件服飾和書籍，未來四年還有三倍的成長空間。
在網路消費的族群有六成為女性使用者，因此時尚配飾和服裝業是未來引領網購市場成長的主要驅動力。
「但多樣化的語言和文化、宗教，是外來業者要進軍馬來西亞最大的挑戰，」陳強勤點出關鍵。這裡有67%為馬來人、24.6%為華人，其他主要為印度人，主要語言就有馬來文、華文、英文三種。「我們連新聞稿都要發三種語言版本，」他說。
馬來西亞支付平台iPay88策略長李家合也認為，現在正是切入電子商務的好時機，主因是中產階級開始增加，經濟起飛，但「價格」是電子商務業者能否在此成功的關鍵，像Zalora在東南亞就很受歡迎。
但外商要落地賺錢，必須找到在地的合作夥伴，如日本樂天市場早先已進入馬來西亞，金流部分就是和iPay88合作。這裡的金流體系相對成熟，也是電子商務的優勢。
雖然馬來西亞已有幾個本土的電子商務網站開始成長，但都做得很辛苦，「在這裡創業要很刻苦耐勞，因為成本很高，資金又難找，」陳強勤指出。
馬來西亞創投環境尚未健全，很多人都會到新加坡找資金，且因為頻寬不便宜，更墊高創業成本。不過，馬來西亞對外來業者的接受度很高，如Google、Facebook，淘寶、Groupon也很受歡迎。
「但這裡還沒有真正的電子商務龍頭，機會還很大，就看誰有能力來做馬來西亞的淘寶網，」陳強勤說。
新加坡、馬來西亞，這兩個和華人文化淵源最深的國家，尤其在創投資金最熱的新加坡，已經吸引不少東南亞創業家前往設點，計畫以此為中心。
對台灣的創業團隊而言，若能善用資源，將此地做為南進或西進過程中的最佳中繼站，就有機會向外發散到其他亞洲國家，甚至前進歐美，站上國際化舞台。
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